Léonard de Vinci avait déjà imaginé un char d’assaut. Mais il fallut attendre l’invention du moteur à explosion pour que l’idée puisse vraiment prendre corps. Il existait bien des auto-mitrailleuses, mais elles n’étaient pas tout terrain. Traumatisés par les énormes pertes en vies humaines des batailles de 1914 et 1915, des officiers vont chercher le moyen de faire avancer des soldats en les protégeant par des véhicules blindés. Des recherches vont être menées par les Américains, puis les Britanniques, et enfin les Français et les Allemands.