Après avoir utilisé l’arme chimique pour la première fois en Pologne fin 1914 sans grand succès, les Allemands récidivèrent dans la deuxième bataille d’Ypres, le 22 avril 1915. 10 000 hommes furent mis hors de combat d’un coup (morts, blessés ou incapables de se battre). Les Alliés employèrent à leur tour les gaz de combat, et tous les combattants furent bientôt munis de masques. D’abord lâchés à partir de récipients apportés à proximité de l’ennemi, ils furent ensuite enfermés dans des obus. En 1918 un quart des obus fabriqués étaient “chimiques”. Cette arme nouvelle créa une telle peur que l’article 131 du traité de Versailles en prohiba l’utilisation pour les guerres futures. Ce qui n’empêche malheureusement pas leur utilisation massive depuis…