Le major Gesleer Hofmann, officier des Uhlans s'installe à l'hôtel de ville de Roubaix rebaptisé kommandantur, le dimanche 18 octobre 1914 à 11 h 00. Il découvre une ville populeuse, patriote, démonstrative, voire insoumise, et va s'employer à la transformer en ville étape, c'est à dire en ville garnison et à l'exploiter au maximum pour le service des armées allemandes, jusqu'au pillage et à la destruction. Les diables verts de la gendarmerie constitueront son arme de répression la plus efficace.