Privée d'une grande part de sa main-d'œuvre masculine (réquisitionnée dans l'armée) et subissant l'occupation de certaines zones géographiques du territoire national où l'activité industrielle s'était implantée, la France se trouve dans une situation délicate avec un taux d'importation supérieur à son taux d'exportation.
Pour alimenter l'effort de guerre, le gouvernement français met en place une vaste campagne de l'or. Cette dernière incite la population à vider ses bas de laine... bref, à échanger son or contre des billets. Le métal précieux s'inscrit comme la promesse d'une victoire contre l'ennemi, comme le gage d'une paix retrouvée.